Es gibt Renovierungen, die mit einer Flut von Bauarbeitern, Gerüstbauern und Zementmischern durchgeführt werden, und es gibt solche, die gemächlicher angehen und sich im Laufe der Jahre vorwärts bewegen. Für Bussage House, ein hübsches georgianisches Haus in Gloucestershire, ist es eher letzteres. „Wir sind seit zwei Jahren hier und der einzige Raum, den wir komplett fertiggestellt haben, ist das Klo im Erdgeschoss“, lacht Innenarchitektin Alyce Taylor, die das dreistöckige Haus zusammen mit ihrem Mann, dem Künstler und Bildhauer Henry Castle, im November gekauft hat 2019. „Unsere Entscheidung, es langsam anzugehen, war teilweise eine Entscheidung, aber auch eine Frage der Notwendigkeit, da wir dadurch unser Budget einhalten konnten“, sagt sie.
Das Haus stand seit zwei Jahren leer und war in einem desolaten Zustand, als Alyce und Henry bei einem Wochenendbesuch bei Freunden zufällig darauf stießen. Obwohl der Umfang der Arbeiten anfangs einschüchternd war – es gab Risse in den Wänden und eine besorgniserregende Menge an Feuchtigkeit –, wusste das Paar, dass es die Herausforderung annehmen konnte, nachdem es seine beiden vorherigen Häuser renoviert und dabei viel Widerstandskraft entwickelt hatte. „Wir leben seit Jahren in Zuständen des Chaos und ich genieße es wirklich“, gibt Alyce zu.
Von Anfang an hatten sie eine klare Vision für dieses Haus: Es ging darum, dem Raum seinen früheren Glanz zurückzugeben, indem er ihn behutsam zurücknahm und restaurierte, was dort war. Das Paar wusste, dass sie während der Renovierung darin wohnen würden, was bedeutete, dass ihre Herangehensweise eher Stückwerk sein musste als eine komplette Baucharbeit. Sie wussten auch, dass sie praktisch sein würden und am Wochenende von Alyces Vater unterstützt würden. „Wir mussten nie Kompromisse bei Materialien oder Techniken eingehen, da wir nicht nach einem übereilten Zeitplan arbeiten und uns ein genaues Wissen über die Details des Hauses angeeignet haben.“
„Das Haus hat uns mit so vielen Überraschungen konfrontiert“, sagt Alyce. Holzwurm war ihr „kniffligster Erzfeind“, was bedeutete, dass viele Balken und Dielen ersetzt werden mussten. Aber hinter bröckelndem Putz hat das Paar unerwartete Freuden enthüllt: Kamine, alte Firstlinien im oberen Schlafzimmer, die zeigen, wie sich das Dach im Laufe der Jahre verändert hat, und schwebende Türstürze, die eine Vorstellung von früheren Grundrissen vermitteln. Zwei ihrer bemerkenswertesten Entdeckungen sind ein zehn Meter tiefer Brunnen, der ursprünglich die Hauptwasserversorgung für das Haus gewesen wäre, und eine rätselhaft große, doppelt breite Steintreppe, die in den Keller führt.
„Was wir entdecken, verwirrt uns oft noch mehr darüber, wie das Haus in der Vergangenheit genutzt wurde“, erklärt Alyce. "Aber es hat uns wirklich an seiner Geschichte interessiert." Im Laufe der Jahre war es ein Versammlungsraum der Nonkonformisten, eine Schule für Jungen und eine Abschlussschule für Mädchen, bevor es 1937 zu einem Familienheim wurde Zeichen der reichen Geschichte des Gebäudes. Sie sind schöne Narben eines Hauses, das sich über einen Zeitraum von dreihundert Jahren verändert hat.“
Neben den architektonischen Eigenheiten haben Alyce und Henry faszinierende Elemente entdeckt, die einen Einblick in das Leben früherer Bewohner geben. Eine hübsche grüne Blumentapete, die zwischen den Wänden im obersten Stockwerk entdeckt wurde, deutet darauf hin, dass ein Besitzer eine Vorliebe für Chintz hatte, während Alyce glaubt, dass eine dekorative Bank in dem, was das Esszimmer werden wird, ein Überbleibsel eines Schulspeisesaals sein könnte. „Es gibt auch einen alten Einbauschrank in unserem Schlafzimmer, der meiner Meinung nach von der Schule hinzugefügt worden wäre“, fügt Alyce hinzu. „Es ist schwierig für uns, weil es zu schmal ist, um nützlich zu sein, aber ich würde es wirklich gerne als Erinnerung an die Geschichte des Hauses behalten.“
Ebenso aufschlussreich sind all die Kleinigkeiten, die Alyce und Henry unter den Dielen ausgegraben und sorgfältig aufbewahrt haben – Gepäckanhänger, ein Kerzenlöscher, eine Handvoll Briefe und sogar ein Paar Architektenzirkel. „Einige von ihnen stammen aus dem 18. Jahrhundert, und wir lieben es, diese Fragmente zu finden, die auf das Leben im Haus vor uns hinweisen“, sagt Alyce. "Sie sind jetzt wertvolle Besitztümer und wir werden sie alle in einen großen Kastenrahmen einrahmen." Alte Fotografien und Anzeigen für die Schule, erklärt Alyce, „fügen eine weitere Ebene des Verständnisses hinzu“ – eine beschreibt die „gesunde Situation“ des Hauses und eine andere zeigt es an einer Stelle mit Außenläden.
Die langsame Umsetzung des Projekts hat es dem Paar ermöglicht, das Haus mit seinem Leben zu entwickeln. „Unsere Vorstellungen davon haben sich in den letzten zwei Jahren entwickelt, und wir hatten Zeit, wirklich darüber nachzudenken, wie wir den Raum nutzen wollen“, sagt Alyce. "Ich glaube nicht, dass es jemals wirklich fertig sein wird, weil es sich so wie wir weiterentwickeln wird."
Sie können die fortgesetzte Restaurierung von Bussage House auf Instagram @bussage.house verfolgen. Elizabeth Metcalfe ist Feuilleton-Redakteurin beim House & Garden Magazin. Nach ihrem Studium der englischen Literatur am King's College erwarb sie einen Master in Kunstgeschichte am Courtauld Institute of Art, bevor sie zur Zeitschrift kam.